Bei den Modalverben sieht das Sprechen über die Vergangenheit (Modal verbs in the past) ein wenig anders aus als bei „normalen“ Verben. In diesem Text lernen Sie den Unterschied zwischen could & could have, should & should have sowie would & would have kennen.
Auf dem Bild: Ich sitze in einer Besprechung, die eigentlich eine E-Mail hätte sein sollen…
Modal verbs in the past – Englische Modalverben in der Vergangenheit
Modalverben sind u.a. deshalb interessant, weil sie keine Vergangenheitsform haben (should), oder sie haben (can-could, will-would), aber es wird in so vielen verschiedenen Situationen verwendet, dass es nicht wirklich klar ist, ob wir über die Vergangenheit sprechen oder nicht, also fügen wir zur Sicherheit einen zusätzlichen have (could have done, would have done).
Wir verwenden sie normalerweise in Situationen wie „wenn die Dinge im Leben nicht gut gelaufen sind“. – deshalb werden sie manchmal scherzhaft als „Modalverben der verpassten Gelegenheit“ bezeichnet (past modals of lost opportunity¹).
Wenn wir über Modalverben in der Vergangenheit sprechen, haben wir in der Regel die folgenden drei Täter im Sinn:
could of, would of, should of
Und vielleicht ist es gleich zu Beginn erwähnenswert, dass es so etwas wie could of, would of, should of nicht gibt.
Dies ist nur ein häufiger Fehler von Muttersprachlern, für die have verkürzt zu ‚ve wie of klingt.
Ist es aber nicht!
Beginnen wir mit dem vielleicht interessantesten – und kompliziertesten – Fall aus der Mannschaft der Modalverben in der Vergangenheit, nämlich could & could have.
1. Could & could have
Generell kann man sagen, dass could die Vergangenheitsform von canist.
- You can do it! (Du schaffst das!)
- I could do it. (Ich konnte es tun. – Ich habe es geschafft.)
Could kommt auch als eine höflichere Version von canvor:
- We can go for a walk. (Wir können spazieren gehen.)
- We could go for a walk. (Wir könnten einen Spaziergang machen. – Was meinen Sie dazu? Möchten Sie das?)
Und schon an dieser Stelle wird es unübersichtlich, denn aus dem Kontext heraus dürfte klar sein, was die obigen Sätze bedeuten:
- I could do it (Ich könnte es tun. – Wenn du es willst, werde ich es tun.)
- We could go for a walk. (Wir konnten einen Spaziergang machen. – Aber das dürfen wir nicht mehr.)
Could have ist präziser
Wenn wir also keinen Zweifel daran lassen wollen, dass wir über die Vergangenheit sprechen – und gleichzeitig wie ein gebildeter Mensch klingen wollen -, können wir anstelle voncould das Modalverb in der Vergangenheit verwenden und could havesagen:
- I could have done it. (Ich hätte es tun können.)
- We could have gone for a walk. (Wir hätten einen Spaziergang machen können.)
Beachten Sie, dass wir nach Modalverben in der Vergangenheit das Verb „in der dritten Form“ verwenden (past participle). Für „machen“ oben heißt es: do-did-done, und für „gehen“ heißt es: go-went-gone.
Could have einer verpassten Chance
In der Praxis verwenden wir could have jedoch am häufigsten in Situationen, in denen etwas möglich gewesen wäre, wir es aber nicht getan haben. Wir sprechen über eine verpasste Gelegenheit mit einem Hauch von Nostalgie, dann sagen wir zum Beispiel:
- I could have told her I loved her. (Ich hätte ihr sagen können, dass ich sie liebte.)
- You’re lucky anyway, it could have been much worse! (Sie haben trotzdem Glück gehabt, es hätte viel schlimmer sein können!)
- We could have gone to the cinema instead of doing this nonsense. (Wir hätten auch ins Kino gehen können, anstatt uns mit diesem Unsinn zu beschäftigen).
Möglicherweise gibt es auch keine Gelegenheiten:
- He couldn’t have met us, because he was so busy. (Er konnte uns nicht treffen, weil er so beschäftigt war.)
Oder diese Chance könnte rein theoretisch sein (im dritten Konditional)
- I could have passed the exam, if I’d studied more. (Ich hätte diese Prüfung bestehen können, wenn ich mehr gelernt hätte.)
- He couldn’t have driven her to the airport, because he had lost his driving licence. (Er hätte sie nicht zum Flughafen fahren können, weil er seinen Führerschein verloren hatte).
2. Modals in the past: Would & would have
Gleiches gilt für das Modalverb: would. So seltsam es auch klingt, would gilt als Vergangenheitsform des Modalverbs future tense will. Eine solche Rückkehr in die Vergangenheit:
- I will do it. (Ich werde es machen/ Ich mache es.)
- He said he would do it. (Er sagte, er würde es tun. – Satz in der indirekten Rede)
Oder eine Andeutung von Irritation:
- The car won’t start. (Das Auto springt nicht an.)
- We missed the show because the car wouldn’t start. (Wir haben die Show verpasst, weil das Auto nicht ansprang / nicht anspringen wollte).
Außerdem kommt would auch in höflichen Formen vor:
- Would you open that jar for me, please? (Würden Sie bitte das Glas für mich öffnen?)
- Would you like to have some more tea, love? (Möchtest du noch etwas Tee trinken, mein Schatz?)
Would kann verwendet werden, um Erinnerungen an die Vergangenheit zu machen:
- As kids we would get up early in the morning and play outside. (Als Kinder sind wir immer früh morgens aufgestanden und haben draußen gespielt).
Und in den Sätzen would rather und would prefer :
- I would rather you didn’t go there. I’d prefer you stayed home. (Es wäre mir lieber, wenn Sie nicht dorthin gingen; es wäre mir lieber, wenn Sie zu Hause blieben).
Hinzu kommt die Verwendung von would als eines der Modalverben in der Vergangenheit.
Would als Vergangenheitsmodalverb (modal verb in the past)
Would in Modalverben in der Vergangenheit kommt in zwei Situationen vor:
(a) Um klarzustellen, dass es sich definitiv um die Vergangenheit handelt.
- I would have called you, but my phone died. (Ich hätte Sie angerufen, aber mein Telefon war „kaputt“ – der Akku war leer).
Nun ja: auf der Straße werden Sie sicherlich oft die Version ohne havehören :
- I would call you, but my phone died. (Ich hätte Sie angerufen, aber mein Telefon war „tot“ – der Akku war leer).
Aberder Satz ist nicht besonders schön und auch nicht ganz korrekt.
Warum?
Wenn wir über eine hypothetische Situation in der Gegenwart sprechen, verwenden wir den zweiten Konditionalmodus, der hier wie folgt aussehen würde:
- I would call her if my phone didn’t die. (Ich würde sie jetzt anrufen, wenn mein Telefon nicht kaputt wäre.)
Wir sprachen jedoch über eine Situation aus der Vergangenheit (wir entschuldigen uns, dass wir sie nicht angerufen haben). Spekulationen über die Vergangenheit sollten dagegen im dritten (would have called), und nicht im zweiten Konditionalmodus (would call) ausgedrückt werden.
(Ein ähnliches Problem gibt es im Übrigen in vielen Sätzen mit could vs. could have]
(b) Would have im dritten Konditionalmodus
Ein korrekter Satz im dritten Konditionalmodus würde wie folgt aussehen:
- If my phone hadn’t died, I would have called her. (Wenn mein Telefon damals nicht leer ausgegangen wäre, hätte ich sie in der Vergangenheit angerufen.)
Wir sprechen von einer verpassten Gelegenheit in der Vergangenheit – das heißt, wir verwenden klassischerweise Modalverben in der Vergangenheit (modals in the past), um eine verpasste Gelegenheit zu beschreiben.
3. Should & should have
Und schließlich, vielleicht der einfachste Fall. Dies liegt daran, dass jeder sehen kann, wieshould ist. Es bedeutet einfach „du solltest“ und das war’s.
- You should learn about modals in the past. (Sie sollten über die Modalverben in der Vergangenheit lernen).
Und da should keine Vergangenheitsform ist und auch keine Vergangenheitsform hat, müssen wir, um dieses Modalverb in der Vergangenheit zu verwenden (Modale in der Vergangenheit), es mit dem Hilfsverb haveergänzen
Wenn wir also nicht sagen wollen, „was jemand tun sollte“, sondern „was er hätte tun sollen„, dann sagen wir zum Beispiel:
- You should have learnt about modals in the past.. (Sie sollten über Modalverben in der Vergangenheit bereits etwas gelernt haben).
Mit Hilfe von should have können wir unsere Tränen über die sprichwörtlich verschüttete Milch vergießen
- I should have married him. (Ich hätte ihn heiraten sollen.)
- They should have been here a week ago. (Sie hätten schon vor einer Woche eintreffen sollen.)
- She shouldn’t have been listening to our private conversation! (Sie hätte unser privates Gespräch nicht mithören sollen !)
Und das wäre so viel über conditionals in the past!
Damit Ihr Englisch keine „verlorene Chance“ ist!
Wie Sie sehen, ist das gediegene und doch bedrohlich klingende could have, would have & should have sowie das ganze Thema der Modalverben in der Vergangenheit (modals in the past) gar nicht so kompliziert.
Der schwierigste Teil ist – wie immer – die Umsetzung der neu gelernten Wörter und grammatikalischen Konstruktionen in die Praxis. Was macht es schon, wenn wir eine Englischprüfung bestanden haben (bei der wir uns langsam an die Regeln und Wortlisten erinnern können), wenn uns im wirklichen Leben die englischen Wörter nicht aus dem Hals kommen!
Deshalb muss auch unsere Kehle trainiert werden – wir müssen nur Englisch sprechen!
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Wissen Sie schon, wann Sie could have, would have, should have verwenden können und worum es mit all den Modalverben in der Vergangenheit geht? Wenn Sie weitere Fragen haben, können Sie diese gerne in den Kommentaren stellen – ich beantworte sie gerne!
